De abdij van Florival kent een geschiedenis die diep verweven is met legende en werkelijkheid. Volgens de overlevering ontstond de abdij in de 11de eeuw, toen een groep monniken een mysterieuze stem hoorde die hen opdroeg een “bloemrijke vallei” te zoeken om zich daar te vestigen. Na een lange tocht vonden zij een idyllische plek, omgeven door weiden vol bloemen, en besloten er een abdij te stichten die zij Florival noemden, letterlijk “bloemenvallei”.
De abdij werd bewoond door monniken van de cisterciënzerorde (de orde van Cîteaux), die zich onderscheidden door hun sobere levenswijze en hun bijdrage aan de landbouw en ontginning van de streek. Eeuwenlang bleef Florival een centrum van gebed, arbeid en kennis, maar haar geschiedenis werd niet gespaard van rampspoed. In de zestiende eeuw werd een deel van de gebouwen geplunderd en in brand gestoken door Spaanse troepen, tijdens de woelige periode van de godsdienstoorlogen in de Zuidelijke Nederlanden.
Het definitieve keerpunt kwam in 1794, toen Franse revolutionaire troepen de Oostenrijkse Nederlanden innamen. De cisterciënzerorde werd afgeschaft, en de eigendommen van de geestelijkheid werden door de staat in beslag genomen. In 1798 werd de abdij van Florival als nationaal goed verkocht aan de familie Cumont, die de voormalige kloostergebouwen omvormde tot een vlasspinnerij, een teken van de vroege industrialisatie van de streek.
In 1854 werd de abdij opnieuw zwaar getroffen, ditmaal door een verwoestende brand. De resten van de oude kloostergebouwen werden kort daarna aangekocht door de familie Oldenhove. Jean-Auguste Oldenhove liet op de plaats van de voormalige abdij in 1875 een nieuw kasteel oprichten, dat nog steeds de naam Florival draagt. Het kasteel, ontworpen in een eclectische stijl die elementen van de neogotiek en neorenaissance combineert, symboliseert de overgang van religieus erfgoed naar aristocratische residentie.
In 1950 kreeg het domein een nieuwe bestemming toen de Civiele Bescherming er haar intrek nam. Gedurende meer dan zestig jaar dienden de gebouwen als opleidings- en interventiecentrum. In 2016 verliet de Civiele Bescherming het kasteel, waarna het domein opnieuw leeg kwam te staan. Sindsdien is het Château de Florival te koop.